Escuela Secundaria

Este programa consiste en pasar parte del año académico en el extranjero. En la gran mayoría de los países, la escuela secundaria llega hasta el 4.º grado. Los cursos tienen una duración de entre 3 meses y 1 año. Los programas pueden llevarse a cabo tanto en escuelas públicas como privadas. Las fechas de inicio del año escolar en los países del hemisferio sur (Australia y Nueva Zelanda) en el primer semestre son en febrero. En el hemisferio norte (EE. UU., Canadá, Inglaterra y España), el año escolar generalmente comienza en septiembre.

Requisitos previos

Tener entre 13 y 18 años (no se puede cumplir 19 años durante el programa);
El estudiante debe ser maduro, flexible y capaz de adaptarse a diferentes culturas;
Tener buenas calificaciones y no haber repetido ningún grado; y
Tener un nivel intermedio/avanzado de conocimiento en el idioma del país deseado, evaluado mediante certificados, pruebas de competencia o un examen propio de la escuela.

Materias de estudio

Hay materias obligatorias como matemáticas, biología, química y física; y materias optativas como idiomas (francés, alemán, japonés, mandarín, etc.), teatro, música y deportes (tenis, rugby, natación, fútbol, etc.). Finalmente, también hay materias que orientan la futura vida profesional del estudiante, como ingeniería, arquitectura, mecánica, entre otras. Cabe destacar que, en el extranjero, en general, no hay exámenes de ingreso. Los estudiantes ingresan directamente a la universidad después de completar el 4.º año de la escuela secundaria.

Comparación del sistema educativo

En algunos países, el sistema educativo de secundaria llega hasta el 4.º año, mientras que en otros llega hasta el Año XII. Hasta ahora, la equivalencia de grados y años según el destino, en orden descendente, es: Año XII, XI, X y Año IX, equivalentes al 4.º, 3.º, 2.º y 1.º año, respectivamente, según el sistema educativo del país.

Responsabilidad en el programa

El programa de escuela secundaria puede considerarse uno de los que exige mayor atención y responsabilidad. Esto se debe a que está dirigido a adolescentes, menores de edad, que permanecen en el extranjero por períodos de mediano a largo plazo. Algunos de los logros de un programa de intercambio incluyen experimentar nuevas culturas, interactuar con estudiantes de diferentes nacionalidades, ganar fluidez en un segundo idioma, adquirir madurez e independencia, desarrollar un sentido de responsabilidad en relación con las normas y límites, y comprender mejor algunos valores de la vida. No cabe duda de que una experiencia de escuela secundaria en el extranjero es inolvidable y cambia la vida de los estudiantes y sus padres para siempre.

Alojamiento

Otro punto importante en este tipo de programa es el alojamiento. Por razones obvias, esta es una de las mayores preocupaciones de los padres cuando se trata de programas de intercambio.

Estancias con familias anfitrionas

La mayoría de los programas de intercambio de escuela secundaria ofrecen una opción principal de alojamiento: vivir con familias anfitrionas. Los estudiantes residen con familias locales que tienen una base social y financiera sólida y experiencia en recibir estudiantes internacionales. Las comidas están incluidas, y cada estudiante cuenta con una habitación privada, aunque los baños suelen ser compartidos. Las familias anfitrionas a menudo reciben a dos o tres estudiantes de diferentes países al mismo tiempo, lo que fomenta el intercambio cultural y facilita la adaptación. Muchas de estas familias también tienen hijos de edad similar a los estudiantes, lo que mejora el proceso de integración. Alojar a estudiantes de intercambio beneficia a las familias, ya que expone a sus hijos a otras culturas y les proporciona un incentivo económico. Para asignar estudiantes a familias adecuadas, los participantes completan un cuestionario detallado sobre sus preferencias, como pasatiempos, comidas favoritas, alergias y requisitos especiales. Esto ayuda a garantizar una buena compatibilidad, facilitando la adaptación de los estudiantes a su nuevo entorno y permitiéndoles disfrutar plenamente de la experiencia de intercambio.

Residencia estudiantil

En algunos países también existen opciones de alojamiento en residencias estudiantiles. En este caso, las residencias están dentro de las propias escuelas, y los adolescentes conviven con varios otros estudiantes de diferentes nacionalidades, en habitaciones individuales, dobles o triples, con baños privados o compartidos. Para fomentar una mayor interacción entre los estudiantes, este tipo de alojamiento ofrece un interesante entorno deportivo y de ocio, como sala de juegos, mesa de ping-pong, canchas deportivas, piscina, campo de fútbol, entre otros. Todas las residencias cuentan con administradores o supervisores responsables de la organización y la seguridad de los estudiantes.